A Kr. u. IV. sz�zadt�l az �n. tumulusz (jap�nul: kofun) korszakban az el�kel�ket m�r d�szes s�rba temett�k, s e f�l� dombot (tumuluszt) emeltek. A k�nai mint�ra k�sz�lt, de jap�n �zl�s szerint �talak�tott, gyakran
200-300 m hossz� haloms�rok �sat�sai sor�n agyagmodellek is el�ker�ltek, amelyek meg�rizt�k sz�munkra a kor hangs�lyozott oromfalszeg�ly� lak�h�zainak form�it. A tet�fel�p�tm�ny, az oromfal, a tet�gerinc �s a kiemelked� tet�cs�csok er�teljes kialak�t�s�t - amely K�n�ban j�tt l�tre Kr. u. 220-265 k�z�tt - napjaink �p�t�m�v�szete is k�veti. A n�gy sark�n felfel� �vel� tet�zetet feltehet�en a l�ndzs�kkal felt�masztott sark� �zsiai nom�d s�trak nyom�n alak�totta ki a fa�p�t�szet.
Ebben a korban �p�ltek - a nemzets�gf�k c�l�ph�zainak mint�j�ra -az els� sint� szent�lyek, az �si jap�n vall�s szent helyei is. B�r ezeket nagyon sokszor �t�p�tett�k, a rekonstrukci�n�l �ltal�ban ragaszkodtak a r�gi �p�let form�ihoz, �gy - t�bb�-kev�sb� - napjainkig meg�rizt�k az eredeti st�lust. (A jap�nok az elpusztult m� hely�n fel�p�tett pontos m�solatot �ppen olyan �rt�kesnek tartj�k, mint az eredetit.) A korszak �p�t�szet�nek legszebb, de m�g sz�zadunkban is �jj��p�tett eml�ke az eredeti st�lusjegyeket h�en t�kr�z� Isze-dzsing� szent�ly. Szerkezete egyszer�, s m�g hi�nyzik a tet� felhajl�t�sa a sarkokn�l. Az oszlopokat a f�ldbe �ll�tott�k, a padl� magasan a f�ld felett van, �s a fest�s n�lk�li faszerkezet anyaga eredeti sz�ps�g�ben hat. Az Idzumo-szent�ly is meg�rizte a kor �p�t�szet�nek l�nyeges von�sait.
A jap�n �p�t�szetet k�lf�ld�n gyakran a k�nai �p�t�szettel azonos�tj�k. Val�ban sok a hasonl�s�g, hiszen a jap�n �p�t�szetre m�r a VI. sz�zadt�l kezdve er�sen hatott a k�nai, s r�ad�sul a legt�bb �p�letn�l ugyanazt az anyagot, a f�t haszn�lt�k. Mindemellett - m�r Jap�n elszigetelts�ge �s elt�r� t�rsadalmi-gazdas�gi fejl�d�se miatt is - kialakultak a jap�n �p�t�szet saj�tos st�lusjegyei. Korunk �p�t�szet�nek jellemz� von�sai: az aszimmetria, az anyag term�szetes sz�ps�g�nek �rv�nyre juttat�sa, a tiszta szerkezet �s a funkci� tisztelete m�r a korai jap�n �p�t�szetben fellelhet�k. A jap�n �p�letek - �s �ltal�ban a jap�n m�v�szeti alkot�sok - l�gyabbak, intimebbek, kev�sb� szigor�ak �s m�lt�s�gteljesek, mint a k�naiak.

Az �p�t�szethez szorosan kapcsol�dott a kert�p�t�s fejl�d�se. A sint�, a t�rt�nelem el�tti id�kben keletkezett jap�n �svall�s kezdetben a term�szet erej�nek, sz�ps�g�nek �s fens�g�nek megnyilatkoz�sait szentk�nt tisztelte. (Lehet, hogy innen ered a jap�n l�lek k�l�n�sen er�s vonz�d�sa a term�szethez?) Mindenesetre ez az ig�ny - egyes eml�kek szerint - m�r a III-IV. sz�zadban elvezetett a szigetekkel �kes�tett, tavaskertes d�szkertek kialakul�s�hoz. Az bizonyos, hogy a jap�n kertm�v�szetben a napjainkig meg�rz�tt szimbolikus jelent�s�g� mot�vumokat m�r az V-VI. sz�zadban is alkalmazt�k. Egy V. sz�zadi feljegyz�s eml�ti el�sz�r a kert mesters�ges patakj�t. K�vekb�l alak�tott�k ki az „�r�k �let sziget�t". Az �r�kz�ldek a hossz� �letet jelk�pezt�k. A f�kkal-bokrokkal d�sz�tett dombokat az istenek lak�hely�nek sz�nt�k. A feh�r homokkal bor�tott, t�gas szabad t�ren az istenek tisztelet�re szertart�sokat, t�ncokat mutattak be. Ez az �si t�rkik�pz�s l�nyeg�ben a mai napig fennmaradt.
A szobr�szat kezdeteit a neolit korszakbeli, dogu elnevez�s� saj�tos agyagfigur�k jelzik. A dogukat az �st�rsadalom m�gikus elk�pzel�sei hozt�k l�tre. Az agyagfigura a term�kenys�get szimboliz�lta. A Jajoi korb�l sok bronz �kszer, t�k�r �s egy�b csecsebecse maradt az ut�korra.
A haniv�k, a s�rt�rgyak k�sz�t�se a IV. sz�zadig ny�lik vissza. A s�rok k�r� vagy a nagy haloms�rokra helyezett szobrocsk�k a halottkultuszt szolg�lt�k, de dekorat�v szerep�k is volt. Az �si s�rkamr�k primit�v falfestm�nyei a jap�n k�p�br�zol�s kezdeteit mutatj�k.
A zene �s a t�nc m�r id�sz�m�t�sunk kezdet�n megjelent a jap�n �letben. A kagura, a sint� term�szetisteneknek bemutatott zen�s-t�ncos �ldozati szertart�s m�g a buddhizmus megjelen�se el�tt k�t vonalon fejl�d�tt: a kifinomult udvari v�ltozat, a mi-kagura mellett megjelent a falusi, n�pi szato-kagura.