A japán szigetvilág lakossága az időszámításunk előtti időkben vadászó, halászó és gyűjtögető életmódot folytató néptörzsekből állt. Az általuk létrehozott kőkorszaki, majd a dzsómon/jomon kultúra megmaradt emlékei közül a földbe mélyített, vagy körkörösen egymásra rakott kövekre támaszkodó faoszlopos tetőzetű házakon és a dolmeneken kívül csak a zsinórminta fonással díszített, máz nélküli agyagedények és a sírokban talált, építményeket, embereket vagy lovakat ábrázoló kultikus eredetű agyagszobrocskák, az ún. hanivák utalnak az időszámításunk előtti évezredekre. A dzsómon kerámiák között akad 9000 éves is, valószínűleg ez a világ legrégibb cserepe.